Antecedentes

El tratamiento con haces de electrones ha demostrado ser altamente efectivo en la destrucción de organismos tóxicos contenidos en el agua. La radiación iónica causa excesivo daño al ADN de células vivas lo que las lleva a morir.  Mayor daño es causado por los haces de electrones que crean radicales libres los cuales reaccionan con las macromoléculas en la célula como proteínas y encimas.

Los electrones de alta energía son efectivos destruyendo todos los tipos de organismos patógenos como virus, hongos, bacterias, parásitos, espora y otro tipo de microorganismos.

Recientemente los sistemas de agua municipal han descubierto que muchas drogas y hormonas comúnmente usadas se encuentran en las fuentes hídricas. Mientras que las aguas residuales en los Estados Unidos son tratadas antes de ser descargadas en los reservorios, ríos o lagos, la mayoría de los tratamientos no logran remover todos los residuos de drogas en el agua antes de ser devuelta a los consumidores.

En muchos países en vías de desarrollo gran parte del agua residual domestica e industrial es descargada sin previo tratamiento o luego de ser sometida a un tratamiento primario. En Latino América alrededor del 15% de las aguas residuales recolectadas pasa a través de platas de tratamiento y en muchos lugares del mundo ni siquiera es tratada.

Desventajas de los Actuales Métodos de Tratamiento

Los actuales sistemas de purificación de agua tienen la desventaja de utilizar métodos químicos los cuales son caros y pueden generar insalubres efectos colaterales. La cloración es la  forma más común de desinfección en Norte América debido a su bajo costo y su historia de efectividad a largo plazo. Una desventaja es que la cloración de material orgánico residual puede generar compuestos orgánicos clorados que pueden ser cancerígenos o perjudiciales para el medio ambiente. El cloro residual o las cloraminas pueden también ser capases de clorizar material orgánico en un ambiente acuático neutral. Además, debido a que los residuos de cloro son tóxicos para especies acuáticas, el efluente tratado debe ser químicamente declorado, añadiendo complejidad y costo al tratamiento.

A pesar de que la osmosis inversa ha sido encontrada como una forma efectiva de remover virtualmente todos los contaminantes farmacéuticos, es muy cara para utilizarla a gran escala y deja gran parte del agua bebible contaminada. Añadiendo cloro, un proceso común en plantas de tratamiento de agua bebible, hace que algunos fármacos sean un más tóxicos.